Cancro del Colon: Cause, Sintomi, Diagnosi e Trattamento
Cancro del Colon: Cause, Sintomi, Diagnosi e Trattamento
Il cancro del colon, noto anche come carcinoma del colon o tumore del colon-retto, è una delle principali cause di mortalità legate al cancro in tutto il mondo. Questa neoplasia colpisce l’intestino crasso, una parte cruciale del sistema digestivo umano. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono fondamentali per migliorare le probabilità di sopravvivenza. In questo articolo esploreremo in dettaglio le cause, i sintomi, i metodi di diagnosi e le opzioni di trattamento per il cancro del colon.
Cause del Cancro del Colon
Fattori Genetici
Uno dei principali fattori di rischio per il cancro del colon è la predisposizione genetica. Individui con una storia familiare di tumori del colon hanno un rischio maggiore di sviluppare questa malattia. Sindromi ereditarie come la poliposi adenomatosa familiare (FAP) e la sindrome di Lynch sono particolarmente associate a un rischio elevato di cancro del colon.
Dieta e Stile di Vita
La dieta gioca un ruolo cruciale nello sviluppo del cancro del colon. Consumare una dieta ricca di carne rossa e carni lavorate, povera di fibre e frutta, aumenta il rischio di sviluppare questa neoplasia. Inoltre, l’abuso di alcol e il fumo di sigaretta sono considerati ulteriori fattori di rischio.
Età
Il rischio di cancro del colon aumenta con l’età. La maggior parte dei casi viene diagnosticata in individui di età superiore ai 50 anni. Tuttavia, si può sviluppare anche tra i giovani adulti, il che rende essenziale una maggiore consapevolezza e prevenzione.
Malattie Infiammatorie Intestinali
Le persone affette da malattie infiammatorie intestinali (IBD) come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn hanno un rischio aumentato di sviluppare il cancro del colon. L’infiammazione cronica associata a queste condizioni può provocare cambiamenti cellulari che possono evolvere in tumori maligni.
Sintomi del Cancro del Colon
Cambiamenti nelle Abitudini Intestinali
Uno dei primi segnali di allarme del cancro del colon è un cambiamento nelle abitudini intestinali, che può includere diarrea, costipazione o una variazione della regolarità intestina con associta anche una variazione della consistenza delle feci. Questi sintomi tendono a persistere nel tempo.
Sangue nelle Feci
La presenza di sangue nelle feci è un sintomo comune del cancro del colon. Il sangue può essere visibile ad occhio nudo o rilevabile solo attraverso test specifici ( Sangue occulto nelle feci – SOF). Questo segno non deve essere ignorato e richiede una appropriata valutazione medica immediata.
Dolore Addominale
Dolori addominali persistenti, crampi o gonfiore possono associarsi alla presenza di un tumore nel colon. Questo dolore può essere intermittente o costante e non deve essere sottovalutato.
Perdita di Peso Involontaria
La perdita di peso inspiegabile è un altro sintomo che può indicare il cancro del colon. Questo avviene spesso a causa della diminuzione dell’appetito e dei cambiamenti metabolici causati dalla neoplasia.
Affaticamento
L’anemia causata dalla perdita di sangue occulta può portare a una sensazione di stanchezza e debolezza costante. Questo sintomo, se accompagnato da altri segni, deve essere opportunamente indagato.
Diagnosi del Cancro del Colon
Screening
Lo screening regolare è fondamentale per la diagnosi precoce del cancro del colon. Test come la colonscopia, la sigmoidoscopia flessibile e il test del sangue occulto nelle feci (FOBT) possono rilevare polipi e tumori nelle fasi iniziali.
Colonscopia
La colonscopia è considerata il metodo più efficace per diagnosticare il cancro del colon. Durante questo esame, un medico esamina l’interno del colon utilizzando un tubo flessibile con una telecamera. Se vengono trovati polipi, possono essere rimossi immediatamente per l’analisi.
Biopsia
Se durante la colonscopia vengono rilevati aree sospette, viene eseguita una biopsia per determinare se sono cancerosi. Questo processo implica la rimozione di un piccolo campione di tessuto che viene analizzato in laboratorio di anatomia patologica.
Imaging
Test di imaging come la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (CT) e l’ecografia possono essere utilizzati per determinare la diffusione del tumore e valutare la presenza di metastasi. Ognuno di questi accertamenti trova certamente uan specifica indicazione nella stadiazione della malattia.
Trattamento del Cancro del Colon
Chirurgia
La chirurgia è spesso il trattamento principale per il cancro del colon. L’intervento chirurgico può variare da una resezione locale, in cui vengono rimossi piccoli polipi o tumori, a una colectomia, che comporta la rimozione parziale o totale del colon.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule cancerose. Questo trattamento può essere somministrato prima della chirurgia (chemioterapia neoadiuvante) per ridurre le dimensioni del tumore o dopo la chirurgia (chemioterapia adiuvante) per eliminare eventuali cellule cancerose residue.
Radioterapia
La radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule cancerose. Questo trattamento è più comune per i tumori del retto poiché il retto è situato in una posizione tale per cuile radiazioni possono essere dirette con maggiore precisione riducendo gli effetti collaterali da contatto con altre strutture.
Terapie Target
Le terapie target sono trattamenti che mirano specificamente a determinati geni, proteine o il microambiente del tumore che contribuiscono alla crescita e alla sopravvivenza delle cellule cancerose. Questi trattamenti possono essere utilizzati in combinazione con la chemioterapia.
Immunoterapia
L’immunoterapia sfrutta il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. Questo trattamento è particolarmente utile per i tumori che esprimono determinati marcatori genetici e può essere utilizzato quando altri trattamenti non sono efficaci.
Prevenzione del Cancro del Colon
Screening Regolare
La prevenzione più efficace del cancro del colon è lo screening regolare, soprattutto per le persone a rischio. La colonscopia è raccomandata per gli adulti di età superiore ai 50 anni, o prima per coloro che hanno una storia familiare di cancro del colon o condizioni predisponenti.
Dieta e Esercizio Fisico
Mantenere una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, fibre e povera di carne rossa e carni lavorate può ridurre il rischio di cancro del colon. L’esercizio fisico regolare aiuta a mantenere un peso sano e riduce l’infiammazione nel corpo, entrambi fattori importanti nella prevenzione del tumore.
Evitare Fumo e Alcol
Evitare il fumo e limitare l’assunzione di alcol sono misure preventive cruciali. Il fumo è un fattore di rischio noto per molti tipi di cancro, come anche il consumo eccessivo di alcol è stato associato a un aumento del rischio.
Gestione delle Malattie Infiammatorie Intestinali
Per coloro che soffrono di malattie infiammatorie intestinali, una gestione efficace della malattia può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il cancro del colon. Questo può includere l’uso di farmaci, cambiamenti nello stile di vita e monitoraggio regolare da parte di un gastroenterologo. In particolare poi quello che risulta fondamentale in questi casi sono i controlli periodici, soprattutto in coloro i quali hanno una malattia di lunga data.
Il cancro del colon è una malattia grave ma prevenibile e trattabile se diagnosticata precocemente. Comprendere le cause, riconoscere i sintomi e sottoporsi a screening regolari sono passaggi cruciali per prevenire e combattere questa malattia. Con l’avanzamento delle tecniche diagnostiche e terapeutiche, le prospettive per i pazienti affetti da cancro del colon continuano a migliorare. Tuttavia, la consapevolezza e la prevenzione rimangono le armi più potenti nella lotta contro il cancro del colon.
Dottor Alessandro Sturiale Proctologo Pisa – Firenze
